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La llegada del disco compacto casi acaba con los álbumes de discos, con las máquinas de prensado de vinilo vendidas, desechadas y desmanteladas por los principales sellos discográficos.

Cuatro décadas más tarde, con las ventas resucitadas de álbumes discográficos produciendo un crecimiento anual de dos dígitos, los fabricantes están reconstruyendo rápidamente una industria para mantener el ritmo de las ventas que alcanzaron los mil millones de dólares el año pasado.

Se han construido docenas de fábricas que presionan récords para tratar de satisfacer la demanda en América del Norte, y aún no es suficiente.

La industria «ha encontrado un nuevo engranaje y está acelerando a un nuevo ritmo», dijo Mark Michaels, director ejecutivo y presidente de United Record Pressing, el productor de discos más grande del país, en Nashville, Tennessee.

La demanda de discos de vinilo ha estado creciendo en dos dígitos durante más de una década y los comerciantes masivos como Target estaban reforzando su selección de álbumes justo cuando la pandemia proporcionó una sacudida sorprendente. Con las giras musicales canceladas y la gente atrapada en casa, los amantes de la música comenzaron a comprar álbumes de discos a un ritmo aún más rápido.

Los ingresos por ventas de álbumes récord crecieron un 61% en 2021, y alcanzaron los mil millones de dólares por primera vez desde la década de 1980, superando con creces las tasas de crecimiento de las suscripciones de música paga y los servicios de transmisión como Spotify y Pandora, según la Recording Industry Association of America.

Los álbumes de discos casi caen en el olvido con las ventas superadas por los casetes antes de que los discos compactos los dejaran a un lado. Luego vinieron las descargas digitales y la piratería en línea, los iPod de Apple y las descargas de 99 centavos. Los servicios de transmisión ahora son omnipresentes.

Pero los baby boomers nostálgicos que se perdieron de hojear álbumes en sus tiendas de discos locales ayudaron a impulsar un resurgimiento del vinilo que comenzó hace unos 15 años.

Coincidió con el lanzamiento del Record Store Day para celebrar las tiendas de discos independientes, dijo Larry Jaffee, autor de «Record Store Day: The Most Improbable Comeback of the 21st Century».

En estos días, sin embargo, es más que solo boomers.

Una generación más joven está comprando tocadiscos y álbumes, y también cintas de cassette, y una nueva generación de artistas como Adele, Ariana Grande y Harry Styles se han pasado al vinilo, señaló Jaffee.

En Pittsburgh, la taxista Jamila Grady es demasiado joven, a los 34 años, para recordar el apogeo de las tiendas de discos.

Pero ella encuentra que los discos son irresistibles. Creó arte mural a partir de algunas de las portadas de los casi 50 álbumes que compró desde 2019, comenzando con «Lemonade» de Beyoncé. Ella reconoce que es un lujo ya que escucha música a través de Soundcloud, Apple Music y Pandora.

“Para los tocadiscos, hay algo tan hermoso en tomar el disco, ponérselo al pagador y dejar caer la aguja”, dijo.

Los fabricantes tuvieron que empezar casi desde cero.

Las principales discográficas cerraron sus plantas hace mucho tiempo, pero están surgiendo otras nuevas. Los creadores de discos que se lanzaron en los últimos 10 a 15 años incluyen Precision Record Pressing con sede en Toronto, Memphis Record Pressing, Gotta Groove Records de Cleveland y Quality Record Pressing de Kansas.

Jack White de White Stripes, abrió su propia planta de prensado de vinilo, Third Man Pressing, en 2017 en Detroit, y suplicó a los principales sellos discográficos que reabrieran las instalaciones de fabricación.

Ahora hay alrededor de 40 plantas en los EE. UU., la mayoría de ellas operaciones más pequeñas, pero los desafíos persisten.

A nivel nacional, los retrasos son de seis a ocho meses debido a la creciente demanda y las interrupciones en la cadena de suministro de materias primas, incluidos los polímeros de vinilo, han causado problemas, dijo Michaels.

No es fácil lanzar una nueva planta de prensado porque solo hay un puñado de empresas (ninguna en los EE. UU.) que fabrica máquinas para prensar discos. Esas máquinas también están en espera.

La gente puede debatir sobre la calidad del sonido, pero se trata de una reacción emocional, no de especificaciones técnicas, dijo Bob Ludwig, ganador de varios premios Grammy que creó Gateway Mastering Studios en Portland, Maine.

Un amigo que escuchó la versión remasterizada de Ludwig de «Night at the Opera» de Queen la calificó de «impresionante» y «eléctrica».

“Me encanta la experiencia del vinilo. Todo ello. Para mí, hay un sonido electrizante cuando reproduzco discos que no siento de lo digital», dijo Mark Mazzetti, un ejecutivo independiente de A&R que trabajó para Sting, Janet Jackson y otros en A&M Records.

Nadie conoce el techo para un crecimiento récord debido a la oferta limitada, dijo Chris Brown, vicepresidente de finanzas de Bull Moose Records, una cadena de tiendas de discos en Nueva Inglaterra.

Los nuevos lanzamientos a menudo no satisfacen la demanda y los nuevos pedidos tardan aún más, lo que deja poca capacidad para álbumes eclécticos menos conocidos, dijo.

“Parte de la diversión de coleccionar discos es sorprenderse”, dijo. “Pero las cosas de nivel medio no se imprimen o hay una larga espera”.

Los productores de discos se reúnen esta semana en Nashville para su evento comercial anual llamado Making Vinyl.

La gente en el negocio está entusiasmada con el crecimiento, y es casi como «imprimir dinero» para los fabricantes a medida que las ventas se disparan a nuevas alturas cada año, dijo Bryan Ekus, presidente de Making Vinyl.

Nadie sabe cuánto tiempo continuará la carrera, por lo que existe la sensación de que «deberíamos hacer heno mientras brilla el sol», dijo Ekus.

En Nashville, United Record Pressing se lanzó en 1949 y nunca dejó de producir discos. Actualmente se encuentra en medio de una expansión de $15 millones que triplicará su capacidad a mediados del próximo año.

Michaels no puede evitar preguntarse cuánto tiempo se podrá sostener el crecimiento de dos dígitos, pero dijo que es optimista sobre el futuro.

Es reconfortante y bueno para los negocios ver a estudiantes de secundaria y adultos jóvenes mostrar interés en los discos, dijo.

“Creo en la música y creo en la importancia de la música en la vida de las personas. No creo que eso cambie”, dijo.
FUENTE: AUDACY

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